Comment prévenir la dénutrition chez les personnes âgées ?
Avec l’avancée de l’âge, les seniors peuvent perdre un peu d’appétit, ce qui entraîne une diminution de leur apport alimentaire quotidien. Il y ainsi y avoir des risques de maladies dues à des apports nutritionnels insuffisants. C’est ce que l’on appelle la dénutrition.
Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’est la dénutrition, comment elle survient chez les personnes âgées et quelles mesures mettre en place pour l’éviter ou la prévenir.
Qu’est-ce que la dénutrition ?
La dénutrition désigne l’état du corps humain lorsqu’on y observe un déséquilibre nutritionnel. Elle est souvent causée par un apport alimentaire insuffisant ou déséquilibré ce qui entraîne un amaigrissement chez les personnes touchées. Le manque d’apport alimentaire entraîne une insuffisance énergétique et donc un affaiblissement considérable des fonctionnalités du corps et du cerveau. La dénutrition touche toutes les personnes, cependant, elle peut engendrer des problèmes de santé graves chez les personnes âgées.
D’après Malakoff Humanis, on peut estimer que 4 à 10% des personnes âgées sont dénutries. Le taux est davantage plus haut pour les personnes en établissements spécialisés (15 à 38%) ou en hôpital (30 à 70%).
Focus: la différence entre la dénutrition et la malnutrition
La dénutrition désigne un déséquilibre nutritionnel. C’est une des conséquences de la malnutrition.
La malnutrition englobe les carences, les déséquilibres et l’insuffisance nutritionnelle. Ainsi, la malnutrition est un facteur de la dénutrition.
Quels signes sont à surveiller pour prévenir la dénutrition ?
La dénutrition est à surveiller de très près et notamment chez les personnes âgées. En effet, avec l’augmentation de l’âge, celles-ci sont plus susceptibles d’être vulnérables et d’aggraver leurs conditions physiques et mentales. Ainsi, si la condition physique et l’alimentation des seniors ne sont pas surveillées, elles peuvent engendrer des risques sévères. Il faut ainsi porter attention à ces signes lorsqu’ils apparaissent :
- La perte de poids avec une fonte de masse musculaire (sarcopénie). Le seuil d’alarme est un amaigrissement de 5 à 10 % en quelques mois.
- La perte de goût et d’odorat : les aliments n’ont plus autant de saveur, le plaisir de s’alimenter disparait engendrant une certaine perte d’appétit.
- Le manque d’activité physique : sans se dépenser, la sensation de faim devient plus faible ce qui implique souvent des repas manqués, ou mal conçus.
- Des troubles digestifs dus à l’atrophie de la muqueuse gastrique qui est une source de ralentissement du transit intestinal.
- Le mauvais état dentaire : les gencives douloureuses peuvent rendre la mastication douloureuse et la digestion difficile.
- Les médicaments peuvent aggraver les carences alimentaires, l’altération du goût et de l’odorat.
- La solitude peut entraîner un isolement, voir une dépression, ce qui peut aboutir à un apport alimentaire insuffisant.
Pourquoi perd-on l’appétit avec l’âge ?
Au niveau du métabolisme, certains changements s’effectuent avec l’âge :
- Une diminution de la quantité des papilles gustatives (un tiers de moins que chez la personne jeune) peut modifier le sens du goût.
- Une accélération de l’atrophie gastrique qui diminue la quantité de récepteurs, les capacités de réception et de digestion de l’estomac. Cela peut entraîner une réduction des quantités ingérées.
- La perte de vue liée à l’âge.
- Une diminution de l’activité physique peut entraîner une diminution des besoins alimentaires.
- Le syndrome dépressif qui amène au désintérêt et au désengagement.
- L’isolement social et la perte des rôles sociaux (famille, amis, manque d’activité…).
- Certaines pathologies favorisent la perte d’appétit. Les maladies chroniques, les infections, le diabète, les problèmes dentaires… La prise de médicaments peut avoir sa part de responsabilité.
Quelles sont les conséquences de la dénutrition chez les personnes âgées ?
La dénutrition peut induire certaines conséquences sur les personnes âgées, notamment dus à l’affaiblissement du système immunitaire :
- Un risque d’infection élevé qui peut entrainer de graves problèmes de santé.
- Une fonte de la masse musculaire : en effet, si l’apport alimentaire n’est pas suffisant, les muscles n’obtiennent pas assez d’énergie ce qui conduit un affaiblissement musculaire, ce qui peut entrainer des risques de chutes à domicile.
- Un risque de perte d’autonomie causé par un affaiblissement des capacités physiques.
Comment prévenir les risques de dénutrition ?
Afin de prévenir les risques de dénutrition pour les personnes âgées, il est très important de maintenir un apport nutritionnel consistant ainsi qu’une alimentation équilibrée. Cependant, il faut également avoir un rythme de vie actif et éviter l’isolement social.
- Maintenir une habitude alimentaire équilibré avec 3 repas par jour. Privilégier des repas à base de féculents et de protéines pour renforcer ses muscles.
- Prévoir des aliments ou petites collations saines à portée de main dans le cas d’une petite faim pendant la journée : yaourt, fruits secs, fruits…
- S’hydrater suffisamment durant la journée.
- Penser à prendre des suppléments alimentaires si le besoin se fait ressentir. S’entretenir avec son médecin traitant pour adapter ses apports.
- Faire une activité physique adaptée régulièrement. N’hésitez pas à consulter notre article sur les activités physiques adaptées pour les personnes âgées.
- Surveiller son poids ainsi que les aliments consommés. Évaluer son apport nutritionnel afin d’adapter ses repas à ses besoins.
- Éviter l’isolement social : partager ses repas avec d’autres personnes peut stimuler l’appétit et favoriser des interactions sociales avec ses proches.
- Consulter son médecin traitant pour surveiller son état de santé et éviter tout risque de dénutrition.
- Utiliser des aides techniques pour la préparation de ses repas si le besoin se fait ressentir. Elles peuvent aider dans la préparation des aliments en toute sécurité et simplicité, ce qui évitera de se fatiguer en préparant à manger. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter notre articles sur les aides financières mobilisables pour les aides techniques.
